颗石藻在其生命周期中非活动期细胞外层分泌的钙质小片，由许多微小的方解石晶体组成，多为圆形或椭圆形，直径一般1～15微米。其基本结构为一圈细小晶体连接成环，由1个或数个同心的环连接成盾。典型的颗石由上、下两个盾组成，中央由一个中心管相连，靠近细胞的盾称近极盾，常内凹，附于细胞胶质层表面或埋于其中。靠外的盾称远极盾，常外凸。