钡星是G至K型的巨星，它们的光谱出现455.4nm的波长，显示有过量的电离钡元素。钡星也显示出碳的谱线特征，这是CH、CN和C2等分子的谱线。最出辨识出和定义钡星的是William Bidelman和菲利普·肯纳。