狭义的说，天然林保护是保护天然林林不被破坏，维持其林分的结构与生产力，并使其资源得以发展。广义的讲，是对天然林与可以恢复天然林的地段进行科学经营，使现有天然林具有更完善的生态结构，生态环境得到改善，生产力与生物多样性得以提高，使迹地得以天然更新或按适地适树原则建立较好的人天混群落。