郭兴发原籍河南商丘，出身贫苦的农民家庭。1937年奉命守卫四行仓库时，他才21岁，是524团一营一排一班的机枪手，也就是八百壮士中的一员。战斗打响后，他和战友们一起，坚守四行仓整整四天四夜。随后，八百壮士撤退到英国租界，被英军软禁了3年多。