物质的压力和温度同时超过它的临界压力（Pc）和临界温度（Tc）的状态，或者说，物质的对比压力（P/Pc）和对比温度（T/Tc）同时大于1的状态称为该物质的超临界状态。超临界状态是一种特殊的流体。在临界点附近，它有很大的可压缩性，适当增加压力，可使它的密度接近一般液体的密度，因而有很好的溶解其他物质的性能，例如超临界水中可以溶解正烷烃。另一方面，超临界态的黏度只有一般液体的1/12至1/4，但它的扩散系数却比一般液体大7至24倍，近似于气体。