祖厉河为黄河上游一级支流，由祖河、厉河汇集而成，祖厉河由此而得名。祖河、厉河分别发源于会宁县太平店乡大山顶和华家岭北麓，源头（厉河）最高点高程2457.9m。两河在会宁县城以上不远处会合后，由南向北纵贯会宁全境，流经靖远大芦、乌兰两乡，于靖远县西闇门汇入黄河，干流全长224km。