社会选择是指研究个人与社会之间关系的理论。该理论的起源至少可追溯到200年以前，但社会选择的现代形式是由美国学者阿罗于1951年开创的。社会选择的基本问题是：给定若干个备选方案作为决策范围，再给定有关的准则，要找出一种选择方法，该方法在某些方面应体现出上述准则。例如，我们要求它满足帕累托一致性条件。在实践中，社会选择的一个纯粹例子是投票选举。