公元前六-前四世纪，南亚次大陆（包括：今巴基斯坦、印度、尼泊尔、孟加拉等国家）的历史时期为列国时代（梵语：महाजनपद，Mahajanapada，意为大国或雄国）,按佛教典籍的记载，共计有十六个大的国家，主要分布在印度河与恒河的平原地带，简称十六大国或十六雄国。