元素呈气态时，从它的一个原子或阳离子中将一个电子移至无穷远处时所需做的功，称为该元素的电离势，单位为电子伏特（ev）。气态电中性基态原子失去一个电子转化为气态基态正离子所需要的能量叫做第一电离能。简言之，第一电离能就是原子失去电子所需要的最低能量。