「生涯发展教育」是1971年由美国联邦提出，并以此作为全美中学校之教育主轴且由各邦自行发展。1980年代期间，「生涯发展教育」一词一直广为流行，它不再是以过去的职业辅导为主，而开始以生涯发展辅导为主流。国内也曾出现「生涯发展」一词之典故，是始于中国2000年前庄子曰:「吾生也有涯而学无涯」，即是其意。