杜月笙和哈同是中国近现代史上的两位重要人物，也是上海滩上的“闻人”。徐铸成先生为他们立传，既是普及历史知识，也是拨开迷雾，重述史实。作者自言，“正传”就是正说，“实事求是地是一说一，是二说二”，再现历史人物之本来面目。“外传”则是以史实为基础，“加了一点‘浪漫主义’的手法”，“添上一点夸张的描述”。这也是作者的探索和尝试。