明庵荣西，冈山备中人。自小从父学佛，十四岁从睿山出家，学习台密二教。一一六八年入中国宋朝，历于天台、育王诸山，带回天台章疏二十馀部。一一八七年第二次入宋（中国），参于虚庵怀敞（黄龙七代孙），嗣承临济正宗的法脉，回日本后，大振禅风于当时。