属于西日耳曼方言连续体的一部分，包含数种主要的语言变体。主要的方言有高地德语、中地德语和低地德语（及荷兰语方言）。在欧洲的德语区以外，还有北美的宾夕法尼亚德语、胡特尔德语、阿马纳德语，以及南美的巴西德语和Alemán Coloniero。各德语变体之间有较为显著的差异，使用者有时不能互相对话。标准德语以中地德语为基础。一般来说越向南方方言的发音越强硬，多短音，多a音。