小环藻属隶属硅藻门、中心纲、圆筛藻目、圆筛藻科。小环藻是生长在不同环境条件的浮游藻类，为盐性的硅藻物种，大部分可以生活在淡水环境中，少数生活在一些咸水湖或者海洋环境中。小环藻多为单细胞生活，很少形成短链（如2~3 个细胞），细胞呈圆盘形或者呈短圆柱状。