《典故选读》共收文史典故203三篇，其中的一部分曾在中华书局《文史知识》刊载过。本书所选编的作品，力求做到以有生动引人的历史故事为前提，以反映语言文字的不同时代风格为脉络，以增进读者的古代文化知识和古文阅读能力为目的。体例上以出典时代和作品先后为顺序，每篇对时代背景、典故出处和涵义均有说明。原文保留了古代文献典籍中较为完整的段落；译文可资读者加强对原文的理解，并具有较强的可读性。