“第五等级 ”这个词是由汤姆·贝斯托（Tom Baistow）在他的经典文本《第四等级：舰队街的剖析》（Fourth Rate Estate:An Anatomy of Fleet Street）中首次使用，用来指称英国繁荣的公共关系产业和他认为这种发展带来的不良后果。贝斯托认为政治和经济界的精英正在利用由公共关系和市场营销专家所组成的第五等级来模糊和抵消记者们之前为保护公众利益所进行的批判性监督。