草本或矮小亚灌木；小枝常四棱形；托叶与叶柄合生成鞘，顶部细裂为刚毛状；花小，无柄，排成腋生或顶生的花束或聚伞花序；萼管倒卵形或倒圆锥形，裂片间常有齿；花冠漏斗状或高脚碟状，镊合状排列；雄蕊4，着生于花冠管上或花冠喉部，花药背着；花盘肿胀或不明显；子房下位，2室，每室有胚珠1颗；蒴果状，成熟时2瓣裂或仅顶部纵裂，隔膜有时宿存；种子腹面有槽，种皮薄，常有颗粒，具角质或肉质的胚乳。