黑冠鸨很像一只巨大的鸡。这种长腿鸟，它的背部有精细的黑色条纹。腹部有蓬松的白色羽毛，全身披着棕色羽毛。它的灰色的披羽冠镶有黑色的滚边。一条黑线横贯眼睛上方犹如标记的白眉。眼睛棕色，黄棕色的长腿和棕色的爪。