黄祖明，祖籍安徽歙县，黄氏“仁和堂”的后人。1955年10月出生于江苏省连云港市，自幼喜爱绘画。1985年考入江苏省国画院华东地区研修班，成为当代中国画大师董欣宾先生的弟子。1987年，董欣宾在批改黄祖明作品时为他取号为“云台自在天主人”、“淡墨闲者”。