高污染车辆是指在国家实施机动车第一阶段排放标准（等效于欧洲Ⅰ号标准）以前生产的尾气排放量大、污染物浓度高、排放稳定性差的车辆。具体来说，凡不符合国家第一阶段排放标准的汽车都是高污染车辆，通常其废气排放量相当于欧I标准的5～10倍，欧II标准的10～15倍。此次实施限制通行措施主要针对这些车辆。