美国联邦航空局条例将高性能飞机简单定义为具有200马力或者更大功率的飞机，然而，航空工业标准却把装有涡轮动力装置作为高性能飞机的基准。高性能飞机的飞行系指高速、高空、高机动能力(即能迅速改变其速度、高度、方向)的飞机的飞行。高性能飞机对飞行员的神经系统功能、心血管系统功能、视力、前庭器官与耳气压机能等，提出了较高的要求。