一年生或多年生肉质草本。茎铺散，平卧或斜升。叶互生或近对生或在茎上部轮生，托叶为膜质稀完全退化。花顶生，单生或簇生；花梗有或无；萼片2，筒状，其分离部分脱落；花瓣4或5，子房半下位，蒴果盖裂。约200种，广布热带、亚热带至温带地区。我国有6种。