马吟南，河北玉田人，1912年出生于一个农民家庭。他幼年天资聪敏，勤奋好学。1926年以优异的成绩考入玉田师范讲习所。在学习期间，他阅读大量进步书刊，写过很多文笔犀利有独到政治见解的文章。1927年10月18日参加了震动北方的玉田农民第一次武装暴动，嗣后转入党领导的地下革命斗争。1928年毕业前夕，光荣地加入了中国共产党，从此走上了以人民解放事业为已任的革命征途，在党的培育下，成为一名政治上日趋成熟的革命战士。