1925年5月中，上海发生工潮，工人领袖顾正红被杀。学生示威声援，被租界的英籍巡捕开枪射杀，十三人死，数十人重伤，是为五卅惨案。事件引起全中国出现反抗外国在华势力的运动，各地直接参加声援运动的人数估计有一千二百万人。