高等植物通过韧皮部把叶片中合成的有机物输送到需要的部位。早在1675年意大利的M.马尔皮基就已经用环割树皮的试验确定，当剥去一圈树皮后，由于其内侧的韧皮部通道受到破坏，叶子制造的有机物下运受到阻碍，营养物质停留在环割切口上方，因而形成树瘤。韧皮部运输主要由筛管承担。