使生物的生长发育受到限制甚至死亡的生态因子称为限制因子。任何一种生态因子只要接近或超过生物的耐受范围，就会成为这种生物的限制因子。一般来说，对一种生物而言，限制因子的数目一般都会不少于2个。对于一种生物而言，许多限制因子作为元素形成的集合就叫做限制因集。