出生一个贫苦农民家庭。1905年，湘潭大旱，父母被迫乞讨，他则到株洲当长工。1906年，曾投奔萍、浏、醴会党的起义队伍，失败后转赴安源煤矿学徒，后成为八方并甲段大修工。1921年，冬参加李立三等主办的工人补习学校。