多年生草本，根茎块状，平卧；地上茎通常很发达，且常旋扭，有时具分枝，稀无地上茎。叶螺旋状排列，叶片长圆形至披针形；叶鞘封闭。穗状花序密生多花，球果状，顶生或稀生于自根茎抽出的花葶上；苞片覆瓦状排列，内有花1-2朵；花萼管状，顶端三裂。约150种，分布于热带及亚热带地区。我国有3种，产东南部至西南部。（概述图来源：）