锤头鹳体型较小，头后有向后的长冠羽，使头部呈锤型。栖息沼泽、湿地或河岸、入海口、河漫滩。通常单独或成对生活，有时栖止河马的背上，步行缓慢，飞时头颈伸直。半夜行性。食物为小鱼、蛙、水生昆虫或小型哺乳动物。用小枝、泥、粪在树上筑造1～3个球状大巢，雌雄鸟共同抱卵、育雏。鸣声是尖锐刺耳，或似笑声，尤其在下雨前喜鸣叫。