在装置内向某一方向流动的流体受到某种影响（如挡板或搅拌器的作用）后，其中一部分流体发生反向流动并在流道横截面上充分混合的现象。这种混合会影响装置内流体浓度的分布和停留时间分布，进而影响到装置的功效，故对许多均相和多相的分离过程和反应过程来说，返混问题至关重要。通常应该示踪剂进行研究，并用涡流分散系统或佩里克数表示返混程度的大小。