软美元是投资者通过佣金收入的方式向经纪商（交易商）或第三方支付的钱款。投资者只需优先将他们的指令发送给软美元关系中指定的经纪商（交易商），而不需要为得到研究或其他服务支付“硬美元”（现金）。证券交易委员会对机构投资者引入软美元业务的类型和数量进行了正式和非正式的限制。