某些物质具有络合无机盐的功能，把水中的盐类生成络合物析出，使硬水软化。具有这种功能的物质称作软水剂。如：纯碱、一些磷酸盐、NTA次氮基三乙酸盐、EDTA(乙二胺四乙酸二钠)等。软水剂是一种高效螯合分散剂，对钙、镁等金属离子具有十分优异的络合力，是纺织印染和成衣洗水过程是必不可少的。