落叶乔木或灌木。 冬芽有柄，芽鳞2至多数。 雄花序球果状长柱形，于当年秋季形成，翼年春季开放，开放后呈典型葇荑花序特征；雌花序球果状长圆形或椭圆形。 果序球果状圆柱形；果苞木质，先端5裂，熟后宿存。 坚果扁平，两侧具膜质翅。 约40种，多产于北半球温带地区。中国约8种，除西北外，均有分布。