谭知耕，河南新县人。1929年参加光山县农民赤卫军。1930年参加中国工农红军。同年加入中国共产主义青年团。1934年加入中国共产党。曾任第四军连指导员、第三十一军军部参谋。参加了鄂豫皖、川陕苏区反“围剿”和长征。