识字率的定义为一个国家当中，十五岁以上的合法“劳动人口”中能读写文字的人的比率，全球平均识字率正在增加当中，但是世界上依然有不少失学的人口。识字率能反映出一个国家教育普及的程度，也可反映出一个国家的发展水平，同时在某种程度中也可以反映出国家的政局安定性，另一方面，识字率增加和国民义务教育实施以及印刷术普及等也有着关联。