认知相符理论是阐释人心理的内部动机状态对其心理活动和外部行为的影响的社会心理学理论，形成于20世纪50年代末。它试图以人的认知活动为出发点，理解隐含在个体的社会心理活动背后的动机状态。要点是：人一般自认为自己是理性的，合乎逻辑的，因此，在社会生活中，他总是自觉不自觉地对外证明这一点，他通过将自己的内部状态与外部行为保持一致，避免逻辑矛盾来维护自己的理性的形象。这里所说的“一致”、“避免逻辑矛盾”的过程是发生在心理意义的层次上，而不是在客观现实的层次上。