根据微生物的生长速率常数（growth rate constant），即每小时的分裂代数的不同，一般将微生物生长典型曲线粗分为延滞期、对数期、稳定期和衰亡期四个时期。稳定期后，微生物死亡率逐渐增加，以致死亡数大大超过新生数，群体中活菌数目急剧下降，出现了负增长，此阶段叫衰亡期。