蛇鮈为栖息于江河、湖泊中的中下层小型鱼类，喜生活于缓水沙底处体延长，略呈圆筒形，背部稍隆起，腹部略平坦，尾柄稍侧扁。头较长，大于体高。吻突出，在鼻孔前下凹。口下位，马蹄形。唇发达，具有显著的乳突，下唇后缘游离。