蒺藜科一般为灌木，也有少数是乔木或多年生草本植物，叶为两个至多数的羽状复叶，托叶成对；花两性，雄蕊花丝基部有鳞状附属物；果实为蒴果，稀为浆果或核果。本科植物多数是重要的防风固沙植物，有的品种种子可榨取工业用油或提取染料。