萨宾氏鸥是一种小型海鸥，体长27～33厘米，体重135～225克。翅膀长而薄，翅展81～87厘米。嘴呈黑色带黄尖，约2.5厘米长。命名源于发现者爱尔兰科学家爱德华·萨宾爵士。萨宾在在1819首次描述此类型海鸥，并有标本发送给他的弟弟约瑟夫·萨宾。