春秋早中期，活动在今山西长治一带的赤狄势力逐渐壮大。周惠王十七年十二月，赤狄发兵东进，侵入卫国（今河南北部一带）。卫懿公命大夫石祁子、甯庄子守卫都城，命大夫黄夷、孔婴齐分率前、后军与其自率中军主力迎敌。两军遇于荥泽。