实际上艺术指导的工作包括电影美术工作，但要比电影美术在影片制作中涉及的范围更广，艺术指导可以主动地运用各种手段如：声、光、电（除表演以外）等，来协同导演完成影片的叙事，其工作周期往往贯穿影片制作的前期和后期，所以职务上艺术指导又被称作艺术导演。