自转周期，天文学名词，在天文学上是指一个天体沿自转轴自转一周所需的时间。例如，昼夜平分、昼夜更替、昼夜长短三者都是地球上所固有的自然现象，虽然都涉及到昼夜状况，但成因却各不相同。昼夜平分是一个静止的概念，它不涉及地球的运动，而是由"地球是一个不透明的球体"这一地球特性所决定的。昼夜更替是一个动态的概念，主要是由地球自转这一运动而产生的，因光源来自太阳，所以昼夜更替的周期就是一个太阳日，即24小时。