“肯定的文化”是1936年由霍克海默首先提出的，但在1937年，马尔库塞在其《文化的肯定性质》一文，对“肯定的文化”做了更详尽的阐述。他认为，文化概念代表的是“社会生活的整体性”，涵盖了观念再生产（精神世界）和物质再生产（文明）。