系腹主动脉发出的脏支之一。此动脉在平第3腰椎自腹主动脉前方发出，行向左下方。它发出的分支有左结肠动脉、乙状结肠动脉、直肠上动脉。肠系膜下动脉营养横结肠左部、降结肠、乙状结肠及直肠的上2/3。并与肠系膜上动脉及髂内动脉的分支吻合。如此动脉发生痉挛或栓塞，则可严重影响其营养区肠管的功能，严重者可因缺血发生坏死。