肠杆菌科细菌分布广，寄主范围大，人、动物、植物都有寄生或共生、附生、腐生，也可在土壤或水中生存，与人类关系密切。肠杆菌科细菌易于培养，繁殖快（在适宜条件下每20～30分钟可增殖1代）。有些种如大肠杆菌是研究遗传学和分子生物学的重要材料。