美术考古学研究的是人类的古代历史，它将各种美术品作为实物资料来复原古代的社会文化。美术考古学的研究对象在年代上上起旧石器时代，下迄各历史时代。 美术考古学是考古学科的一个重要分支，由于它所研究的对象易于被一般人士所喜爱和欣赏，因此，在西方，考古学是和美术考古学同时发生的。