由于结构设计的需要，各类弹性元件要有不同的几何形状；同时，材质表面还会有一些缺陷，如划痕、裂纹、脱碳等，这些都使其性能和采用光滑试样测得的性能有很大差异，这就是缺口效应。表示材料因缺口作用其强度和塑性变化趋势的参量叫缺口敏感性。通常，用光滑试样的抗拉强度和缺口试样的抗拉强度的比值作为缺口敏感性的指标。