温石棉为蛇纹石石棉的统称。蛇纹石{Mg6Si4O10(OH)8}是由硅氧(SiO2)四面体和氢氧化镁石Mg(OH)2八面体组成的双层型结构的三八面体硅酸盐矿物。由于四面体层和八面体层之间不协调，因此形成三种不同的基本结构，构成三种矿物，即具有平整结构的板状蛇纹石；具有交替波状结构的叶蛇纹石；具有卷曲状圆柱形结构的纤蛇纹石。在自然界纤蛇纹石矿物产出广泛，而且结晶程度高，可分性能良好；丝状特征显著的纤蛇纹石，为有用的工业矿物，也可称为纤蛇纹石石棉。