红紫素与茜素一样，是茜草根制成的色素之一。20世纪20年代开始可以购得合成红紫素，它提供了一种紫色色淀（茜素紫），那时人们预计这种紫色色淀的色彩稳定性会超过茜素深红，因为此色淀的组成成份中多了一种羟基。然而，对画家来说，红紫素的永久性证明是不够的。